De Kustwacht staat in voor de samenwerking tussen de partners bevoegd voor de Noordzee. België is verantwoordelijk voor een zeegebied met een oppervlakte van ongeveer 3600 m², ook wel eens de elfde provincie genoemd.

Dit lijkt misschien een klein gebied in vergelijking met het vasteland, maar de Noordzee is één van de drukst bevaren scheepvaartroutes ter wereld.  Daarom is een goede samenwerking binnen het zeegebied heel belangrijk.

Naast containerschepen en ferry’s vindt u op ons stukje zee ook sleepboten, tankers, motorboten, passagiersschepen en zeiljachten. Er wordt ook zand en grind gewonnen, gevist en gebaggerd. Er zijn militaire oefengebieden, windmolenparken, vogelrichtlijngebieden en andere beschermde zones. Bovendien ligt het Noordzeegebied bezaaid met zandbanken, wrakken en een heel netwerk van pijpleidingen en kabels. De Noordzee bruist dus van de activiteit!  

Niet minder dan 17 overheidsdiensten (op Vlaams en federaal niveau) zijn bevoegd voor al deze activiteiten. De belangrijkste verantwoordelijkheid van de Kustwacht is te zorgen voor een goede samenwerking tussen deze verschillende diensten zodat de acties op zee efficiënter verlopen.
   
De drie belangrijkste principes van de Kustwacht zijn:

zorgen voor gelijkwaardigheid tussen de verschillende partners;
respect hebben voor elkaars bevoegdheden;
optimaal gebruik maken van de middelen om extra kosten te vermijden.